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    连续的低温与霜冻过后，德玛西亚终于迎来了今冬的初雪。

    明明是这种寒冷的时节，首都却突然宣布了一大串所谓城市改建的计划，包括两处黎明之城外布局混乱的市集，与三个距离首都最近的贫民聚居区，被大火烧毁的犀背街也位列其中。

    也不知首都立下的工期是多久，计划刚刚宣布不过两日，路上已经随处可见不少红光满面，仿佛不知疲倦的建筑工匠。他们lU0露着小臂，成群结队地推着攻城木一般的施工车，另外的则拎着粗大的铁镐和锤头，在清晨刺骨的寒风里，整齐而大声地吆喝着口号，对着画了标记的待拆建筑一通乱砸，根本不管散落的石块会不会伤到过路的行人。

    “每年都有那么几个。”监工头子倚在工地旁的小棚门口，一边遥望着脚手架下哭闹的妇人，一边从同伴手中接过温热的茶壶，对着壶嘴嘬了一口，“跑到工地来，抓个年轻人就认亲，真不知道是怎么想的。”

    工人们把妇人从青年脚下扯开，两位监工顺势钳住青年的手臂，按着他的脑袋把他押进更远处的草棚。同伴疑惑地挠挠头：“那不是她要找的人吗？我看那兄弟好像认识闹事儿的人啊。”

    “怎么可能，这批工人是从很远的地方拉来的。”监工头子呼出一口热气，见远处闹事的妇人还没有离去的意思，他放下茶壶，抓起矮凳旁的铁棍站起身，“这老婆子肯定就住这附近，家里人都去当了兵，没人伺候她，可不是要闹。”

    “确实b当兵的靠谱，这批人。”同伴咧着嘴，露出被劣质的卷烟熏h的门牙，也跟着监工头子走出小棚，“兵痞子吃得多，不g活，还吆喝不得。”

    这样的景象，如果被东海岸的外乡人看到，一定会赞叹德邦的“科技”已经发达到这样的地步，居然能造出在这种寒冷环境下持续工作的“人形机械”——但那些城邦里的人们绝不会想到，那挥舞着结霜的铁锤，一边喊着带有“德玛西亚”字眼的口号，一边卖力地工作着的，根本不是什么人形机械，只是生长着普通血r0U的一般人类而已。

    令人遗憾的是，艾尔雅居住的地界似乎又被首都列在黑名单中。她的住处附近汇集了太多“染魔者”与不受信任的人群，首都会定期派人前往那里为染魔者提供一些“引导”和“帮助”，但除此之外的实质X福利，用拉克丝从教会偶然听来的谈论来描述，首都的人“宁可把护城河沿的砖头从里到外换一套新的，也不可能让那帮亲近法师的废物分到半口r0U吃”。

    赶在午饭时间之前，拉克丝结束了对艾尔雅的探望。独自走出屋门的时候，她意外地发现，门外土地上的冰雪，居然被谁仔细地扫开了一条小道的宽度，有人在她进入艾尔雅的家中之后，无视她的命令跟了上来。拉克丝警觉地四下望去，虽然路上早已是空无一人，一种被监视着的不安感，还是迅速笼罩了她全身。

    拉克丝像是赌气一样，故意不走雪被扫开的那一道土地。有些老旧的皮靴踩上新鲜的薄雪，软塌塌的响声让她的心慌稍稍疏解了一些。她绕过那个再熟悉不过的拐角，面前便是通往贫民窟外那座低矮的旧拱桥了。桥下的河水早已结冰，她扶着拱桥的栏杆，望着凝固的河流尽头，步履蹒跚地向拱桥另一头等待她的马车队踏去。她甚至不用正眼去瞧，就能瞥见为首的马车外站着的，那位恨不得到床上都舍不得脱下一身戎装的趾高气昂的nV士。

    “缇亚娜姑姑。”拉克丝摆出她力所能及的最乖巧的表情，提起厚重的裙摆，低头行了个礼。紧接着她便被姑姑揽住，重重地向她x前坚y的甲胄上搂去。

    “冷了吗？”姑姑微笑着松开瘦小的侄nV，揽过她的胳膊向马车带去。拉克丝被她拽了一个趔趄，尽量不失礼节地提好长裙，站稳脚跟才敢迈开步子。轿厢里与她方才下车时一般暖和，她方才抱在怀里的暖炉还妥当地摆在座位上。缇亚娜跟在拉克丝身后，像刚才一样坐到她的对面，带着同种另她捉m0不透的微笑，打量着拉克丝全身。

    “你的那些朋友，都还好？”

    马车缓缓开动，姑姑搓了搓双手，声音格外洪亮，回荡在狭小的马车轿厢里，拉克丝不由得握紧暖炉，向角落里又缩了缩。她谨慎地抬起眼，正视着缇亚娜：“都好，有姑姑带来的物资，他们会安稳渡过这个冬天的。”

    姑姑脸上的笑纹明显弯得厉害了些，“你一般多久来看他们一次？”

    “教会的安排是每月的月初和月中。”拉克丝斟酌着词语，“这次是因为要跟姑姑您回家，所以才提前来看一看。”

    缇亚娜点了点头。“你母亲病发的那几天，你也刚好病着，现在理应回去看看她了。她这两天的情况好了些，但还是需要陪伴，尤其是后天你舅舅的葬礼，她一直希望你到场。”

    但她的小侄nV低着脑袋，好一会儿没有说话。缇亚娜·冕卫有些不悦，话锋一转：“我听卡希娜说，你在教会还教孩子们读书。这些孩子们要学些什么？”

    “识字和历史，和公立的学堂教的东西一样。”拉克丝回答。实际上，在她与几位修nV的要求下，教会里曾经开设过很短一段时间的算数和常识课，年长一些的孩子们，只要能听懂便都可以去听，但没过多久就被紧急叫停了。

    “不错，这是最基本的知识。可惜我们的学堂太少了……像你这样独当一面的光照者，只在教会里做这种基础的工作，”缇亚娜回望着拉克丝，赞赏中带着怪异的怜悯，“你不会觉得委屈吗？”

    “委屈？不会。”虽然座位的空间相当宽敞，拉克丝还是抱着手臂，向车厢壁挤了挤。她从不否认这样的称赞，但更厌恶这话的弦外之音。

    “或许该在这里也建上学堂，让那些孩子都有能呆的地方，学一些我们的历史，或者谋生的手艺，就不会有那样的——”缇亚娜把重音放在“那样”两字上，这让拉克