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    次日，三皇子和高贞宫分别带来了一个坏消息。

    首先，新的一名受害者出现了，是一名从天皇御所出宫探亲返乡的宫女。她的尸体被发现在京郊，还新鲜着，估计死了没多久。

    其次，昨日高贞宫带人去找那家可疑的药店，但是到了登记地址的时候，却发现那里早已人去楼空，只剩流浪者居住。

    不过好在，街坊四邻还记得先前居住在这里的那个男人的相貌。他与其他人时常有集会，多次打扰到周边居民，因此数次交涉——这也让邻居们对这栋小屋的主人印象深刻。

    “我已命人去按照他们的回忆为那个可疑男人画像。”高贞宫道，“出了结果，就可以颁通缉令了。”

    “那宫女如何了？”龙池问道。

    “好说歹说，暂且停尸在茶馆。”三皇子道，“我看我们今日便分头行动好了，我与皇叔去京郊，你与九条家主在京都内调查。”

    龙池看了看九条，见他不像有异议的样子，便点头答应：“正好，我昨日在岛原还遗留下没有查清的事情，今日便继续。”

    四人定下分工，便摩拳擦掌，准备开始今天的调查。临分别前，高贞宫拉了龙池的手腕，把她带到一旁，轻声嘱咐：“昨日皇兄斥责了四皇侄，他必定心中有气，你记得避开他，免得又出事。”

    龙池笑了笑，伸手拍了拍高贞宫的手背，眼波流转：“多谢殿下为我考虑，我自当小心。”

    他红了耳廓，沉稳而赞许地点点头，却说不出话来。

    分别之后，龙池与九条再次乔装打扮——这回又换了一套装束——赶去素衣房。而在那里，他们遇到了一个出现在素衣房是意料之外、也非情理之中的人。

    “她一介女流，算个什么东西，还敢在外抛头露面？真是不守妇道。”

    “在我面前这么嚣张，不就是仗着…摄家、左大臣的威风。若是我日后登基，定要叫摄家灰飞烟灭，看她在我脚下摇尾乞怜！”

    “一日没有新皇登基，我就一日还有机会……不，即便新皇登基，我仍是天皇兄弟，就还有继承权…就如同高贞宫一样！”

    “……白石薰那贱人难道是想着钓上皇叔，助他登基……？不行，不能这样……我得想个法子……”

    龙池缓缓移开眼，问：“他昨日在素衣房大闹了那么一通，今日素衣房居然还接待？”

    九条笑道：“毕竟是四殿下，也缺不了银钱打赏，总不好关门谢客。”

    “也是。”

    龙池无心继续话题，然而九条却还有事想问：“您真的想选择高贞宫亲王殿下成事？”

    “其他人无法托付，只有他才行。”

    “三皇子也不行么？”

    “三殿下志在闲云野鹤，何必为难他。”龙池叹了口气，说道，“高贞宫殿下心有抱负，因此才怀有野心。他对权力的欲望来源很单纯，只要满足他的心愿……与他合作有百利而无一害。你问这个做什么？”

    九条笑道：“没什么。只是我昨日夜观天象，瞧见您红鸾星动，想问您是否属意于他。”

    龙池有一种心中秘密被看穿的错觉，云淡风轻道：“那倒是暂无，你看错了吧。”

    “我吃的这口饭，怎么会瞧错呢。”九条坚称，又说道，“红鸾星动，星体尤亮，而光芒不盛，有禁锢桎梏之象。看来您是另外心有所属，但是碍于各种因素，无法表达心迹？”

    龙池看着他，意有所指：“知道太多的人往往很难长久。”

    九条笑了笑，对她隐隐的威胁不以为意，但也不再追问。

    ——他决定从红鸾星动的另一方入手。

    当晚，西山庆云馆。

    九条与白石一见面，就拱手道贺，口称恭喜，倒是把白石给整不会了。他一头雾水，问：“喜从何来？”

    “我从前掐算，令爱本是红鸾加天刑的命格。但我昨日夜观天象，见小姐红鸾星动，恐是要有喜事上门了，故而提前恭喜家主喜觅佳婿。”九条折扇一展，眼睛都笑眯了起来。

    白石听了，反而脸色沉了下来，道：“被男人骗了，这有什么可喜的。”

    “欸，非也。红鸾星并无发黑之兆，想来指向的应是位良人。那高贞宫殿下为人沉稳，文武双全，虽主刑杀之事，但戾气不外漏，懂得照顾人，难道不是佳婿吗？”

    “你再多嘴。你这几日和薰一起出去的事，我还没和你算账。”白石瞪他一眼，道，“还扮成女人靠在她怀里，多大岁数的人了，要不要脸。再让我看到一次你跟她勾肩搭背，摸摸头发搂搂腰的，我就把你的手砍了。”

    “哎哟，我这手可是宝贝，这可不行。”九条作求饶状，敬了白石一杯酒，这才道，“我是冤枉的啊，我只是作为长辈，觉得她可爱而已。”

    “那也没有你这样毫无分寸的。”

    九条敛了笑，道：“是么，我瞧你平日里这么对侄女，她可是顺从得很——对我就不同，次次都拒绝，可伤我的心了。”

    “我是她父亲，这是自然的事。”白石忽略了心底的一丝奇异——像是窃喜——说道，“你看她顺从，其实主意大得很。我让她在皇族中挑选自己的心爱之人，结果她居然说，她可以努力去爱上高贞宫那小子——”

    九条轻轻提醒：“他就比你小两岁。”

    “我知道！”白石怒道，“她到底怎么鬼迷心窍了，我明明已经给了她机会……”

    “什么机会？”

    “……拒绝，出嫁的机会？”

    “但你收养她的目的，不就是为了让她出嫁，成为姻亲的纽带吗？你后悔了？”

    白石又喝下一杯酒，沉默良久才说：“我只是希望她想清楚一点。我问她她的心悦之人是什么样的，她说……”

    白石将那一段话复述，九条越听，心中越澄明，于是挥手，前后叫了两个服侍的侍女，分别问她们希望心悦之人是什么样的。

    一位姑娘答道：“对我好，对家里负责，孝敬父母……大致如此。”

    而另一位姑娘答道：“年纪比我小一点，比我高一些，得有力气，会编花环。我家乡那里有水上船调，成亲时要唱，所以他歌喉也要好。”

    九条将那两人暂